Alat muzik kordofon ialah alat-alat yang mengeluarkan bunyi melalui getaran pada tali yang ditegangkan. Alat-alat muzik seperti rebab, sapeh, pipa, erhhu, tampura dan lain-lain adalah tergolong dalam kategori ini.
Alat muzik membranofon ialah alat-alat muzik yang menghasilkan bunyi melalui kulit atau membrane yang ditegang dan dipalu. Alat-alat muzik gendang dan rebana Melayu adalah tergolong dalam kategori ini.
Erofon ialah alat-alat muzik yang menghasilkan bunyi melalui lubang udara. Contoh alat muzik erofon ialah serunai, seruling, nafiri, seruling hidung dan sebagainya.
Idiofon ialah alat-alat muzik yang menghasilkan bunyi melalui tindak balas pada rangka badan yang bergema. Contoh alat muzik idiofon ialah kumpulan gong.
Erofon bebas ialah sesuatu alat muzik yang menghasilkan bunyi melalui lubang udara dengan cara meniupnya. Alat muzik ini diperbuat daripada bahan yang bersifat sementara seperti daun-daun kayu, daun kelapa dan sebagainya.
Bagi kaum Melayu, alat-alat muzik yang dimainkan oleh mereka ialah gambus, rehab, gong, kompang, rebana, maruás, nahara, seruling, serunai, nafiri, angklung, bonang, caklempong, canang, gambang kayu, saron barong dan sebagainya. Kompang merupakan alat muzik tradisional yang paling popular bagi masyarakat Melayu. Kompang biasanya dimainkan semasa perarakan, kenduri dan upacara-upacara tradisi lain.
Kaum Cina pula memainkan alat-alat muzik tradisional seperti erh-hu, pipa, yangqin, sheng dan seruling cina. Dalam masyarakat Cina, erh-hu dan pipa sentiasa digunakan sebagai alat solo untuk hiburan dan juga digunakan dalam orkestra untuk mengiringi opera cina atau mengiringi nyanyian.
Alat-alat muzik tradisional yang dimainkan oleh kaum India adalah seperti tempura, sitar, dholak dan sebagainya. Dholak ialah sebuah alat muzik kasikal India Utara dan biasanya digunakan dalam penghasilan rentak untuk lagu-lagu filem. Alat muzik ini juga digunakan untuk mengiringi nyanyian dan tarian semasa majlis perkahwinan India dilangsungkan.
Selain itu, Sabah dan Sarawak juga mempunyai latar belakang muzik tradisional yang berbeza. Di Sabah, alat muzik tradisional dimainkan semasa majlis perkahwinan, pertunangan, perayaan menuai, hari ulang tahun pertama kanak-kanak, upacara-upacara keagamaan animisma dan upacara-upacara berkaitan yang penting bagi masyarakat tempatan. Kebanyakan alat-alat muzik di Sabah diperbuat daripada bahan-bahan asli. Contohnya, tongkungon, turali, suling (atau seruling), sompoton dan togunggak diperbuat daripada buluh. Alat-alat muzik di Sabah dikelaskan kepada kordofon (tongkungon, gambus, sundatang atau gagayan), erofon (suling, turali atau tuahi, bungkau dan sompoton, idofon (togunggak, gong, kulintangan) dan membranofon (kompang, gendang atau tontog).
Di Sarawak pula, alat-alat muzik tradisional yang dimainkan oleh mereka ialah lutang, sape, tawak dan sebagainya. Sape merupakan alat muzik yang amat popular di kalangan kaum Kenyah dan Kelabit. Sape boleh dimainkan secara solo atau berduet untuk menghasilkan kombinasi irama muzik yang lebih indah dan harmoni.
